¿Qué son los alimentos funcionales?
Se consideran alimentosfuncionales aquellos que, con independencia de aportar nutrientes, han demostrado científicamente que afectan beneficiosamente a una o varias funciones del organismo, de manera que proporcionan un mejor estado de salud y bienestar. Estos alimentos, además, ejercen un papel preventivo ya que reducen los factores de riesgo que provocan la aparición de enfermedades.
Los alimentos funcionales deben consumirse dentro de una dieta sana y equilibrada y en las mismas cantidades en las que habitualmente se consumen el resto de los alimentos.
¿Por qué y cómo surgen los alimentos funcionales?
En las últimas décadas, nuestros hábitos dietéticos han variado. Ya no se trata únicamente de que reduzcamos los alimentos cuyo exceso puede ser perjudicial para nuestra salud, sino de buscar aquellos que tengan beneficios saludables y nos ayuden a retrasar la aparición de algunas enfermedades.
Mientras que los consumidores europeos empiezan a familiarizarse con los alimentos funcionales, los ciudadanos japoneses llevan décadas consumiendo estos productos que gozan de gran popularidad. A mediados de la década de los 80, el incremento de la esperanza de vida de la población japonesa y el consiguiente aumento del gasto sanitario, provocando que el gobierno nipón se planteara la necesidad de desarrollar productos alimenticios que mejorasen la salud de los ciudadanos para garantizar un mayor bienestar y calidad de vida. En otros países, como Canadá y EEUU, el consumo de alimentos funcionales está muy extendido y aproximadamente un 40% de la población ya los ha incorporado a su dieta diaria.
¿Quién debe y quién puede consumirlos?
Los alimentos funcionales pueden formar parte de la dieta de cualquier persona. Pero además, están especialmente indicados en aquellos grupos de población con necesidades nutricionales especiales (embarazadas y niños), intolerancias a determinados alimentos, personas con riesgos de determinadas enfermedades (cardiovasculares, gastrointestinales, osteoporosis, diabetes, etc) y personas mayores.
Alimentos funcionales presentes en Chile 
En la primera edición de la Guía de Alimentos y Suplementos Nutricionales: Nutrir Sano, se encuentra una variada gama de estos alimentos, cuyos beneficios son: Proteger de enfermedades cardiovasculares, regular el tránsito intestinal, contribuir al desarrollo del sistema nervioso y visual del niño, entre otros.
Algunos ejemplos de alimentos:
- Panes altos en fibra y bajos en grasa
- Leches con fitoesteroles
- Carnes molidas con DHA
- Cápsulas de aceite de pescado
Te invitamos a revisar nuestra Guía para conocer más acerca de los alimentos funcionales.
Conoce más sobre una sana alimentación para tus hijos en nuestra sección de infancia y nutrición.
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